Las herramientas de piedra recién descubiertas representan una de las primeras tecnologías giratorias basadas en ejes, miles de años antes de que aparecieran los primeros carros, y marcan un hito importante en el desarrollo de herramientas giratorias, incluidas las ruedas.
Un estudio reciente publicado en la revista de acceso abierto PLOS ONE sugiere que una colección de guijarros perforados descubierta en el sitio de Nahal Ein Geb II en el norte de Israel puede ser la voluta de huso más antigua conocida. El estudio, realizado por los investigadores Talia Yashuv y el profesor Lior Grossman de la Universidad Hebrea de Jerusalén, analizó 113 piedras perforadas que tienen aproximadamente 12.000 años. Estos artefactos pueden indicar el uso temprano de la tecnología del hilado en la región, lo que podría allanar el camino para inventos posteriores como el torno de alfarero y la rueda de carreta.
Desde 1972, los arqueólogos han descubierto 113 de estos artefactos perforados en el sitio de Nahal Ein Geb II. Es posible que se hayan utilizado para hilar hilo. El espiral del huso es un objeto redondo con peso unido al palo del huso que estabiliza y extiende el movimiento de rotación del huso, facilitando el proceso de creación de hilo y aumentando la velocidad de hilado. La piedra es principalmente caliza, de 3 a 4 centímetros de diámetro y de forma circular con un agujero en el centro. El agujero suele pasar por el centro de gravedad del guijarro, lo que indica un diseño deliberado para mantener el equilibrio durante la rotación.
El equipo de investigación utilizó escaneo tridimensional y técnicas computacionales avanzadas para analizar la estructura morfológica de la piedra. Introdujeron un método innovador para estudiar objetos perforados, basado en un modelo digital 3D de la piedra y sus agujeros negativos. Utilizando escaneos 3D, software especializado para análisis de modelos y experimentos del mundo real, los investigadores demostraron que estas piedras pueden haber funcionado como espirales de huso, utilizadas en los inicios del hilado.
El análisis reveló que el agujero había sido perforado parcialmente desde cada lado usando un taladro manual de pedernal, dejando una forma cónica, estrecha y retorcida. Perforar agujeros desde ambos lados debería equilibrar la piedra y hacer que gire de manera más estable. “Teniendo en cuenta todos los parámetros funcionales, como la posición del centro del agujero, el tamaño y el peso de la piedra, la forma, la materia prima, la forma y el tamaño del agujero, los guijarros perforados Nahal Eingeb II parecen ser la mejor opción. Como espiral de huso “Era adecuado para funcionar”, escribieron los autores del estudio.
Para probar su hipótesis, los investigadores crearon una réplica del verticilo utilizando guijarros cercanos y un taladro de pedernal. Consiguieron la ayuda de Yonit Crystal, un reconocido experto en artesanía tradicional, para ver si se podían utilizar réplicas de guijarros prehistóricos para hilar hilo. En los primeros intentos con la lana, el uso de espirales fue difícil, pero aún así logró que el proceso fuera más eficiente que el hilado manual. Las pruebas posteriores con lino fueron aún más exitosas y Crystal pudo avanzar más rápido. «Le sorprendió mucho que funcionaran porque no eran perfectamente circulares», dijo la investigadora Talia Yashuv. Bueno, así es como se equilibran las cosas.»
Los investigadores concluyeron que «estos elementos podrían haber actuado como volutas para hilar fibras», hipótesis respaldada por el éxito del hilado de lino utilizando réplicas de piedra. Estos antiguos espirales resaltan cómo la tecnología del hilado en el campo textil contribuyó al desarrollo de la rueda, por lo que es posible que los textiles finalmente ayudaron a inspirar la invención de la rueda. El espiral del huso forma un dispositivo similar a una rueda y un eje que ayuda al huso a girar más rápido y durante más tiempo, lo que permite que fibras naturales como la lana y el lino se hilan de manera eficiente. Estas tecnologías fueron esenciales para el desarrollo de la civilización humana primitiva.
Las piedras que el equipo estudió son anteriores a las ruedas de los carros de mano de la Edad del Bronce en varios miles de años, lo que destaca un hito importante en el desarrollo de herramientas giratorias, incluidas las ruedas. Curiosamente, esta tecnología no se popularizó ni se hizo popular de inmediato. Pasaron miles de años antes de que el concepto fuera adoptado nuevamente con la invención del torno de alfarería y la rueda de carreta. «La colonización de Nahal Eingeb II fue un gran éxito, pero no es una tendencia innovadora que hayamos visto desde entonces», afirmó la investigadora Talia Yaszhu. Y añadió: «Regresan a otra cosa y no veremos las mismas herramientas hasta dentro de 4.000 años. Cuando regresen, lo interesante es que estarán muy cerca».
Pero no todos los investigadores están convencidos. La doctora Carol Cheval, de la Universidad de la Costa Azul en Niza, Francia, no está tan segura de si las piedras tienen forma de espiral. Lo más probable es que el artefacto sea un verticilo, pero el estudio carece de datos microscópicos que revelen signos de uso, ya que los hilos pueden haber dejado su huella en la piedra con el tiempo. «El verticilo funciona más como una peonza que como una rueda», explica el Dr. Cheval. «Realmente cambia la forma en que pensamos sobre los descubrimientos arqueológicos», dijo Yaszhuf, añadiendo que el análisis de rastros está «más allá del alcance» de la investigación actual. El Dr. Chewall también señaló que, idealmente, los investigadores que estudian los verticilos antiguos tendrían la habilidad de hacerlos girar ellos mismos, pero los autores del estudio descubrieron que ese no era el caso.
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A pesar de estas dudas, los autores del estudio creen que «revelan una etapa temprana en el desarrollo de la tecnología rotativa al establecer los principios mecánicos de ruedas y ejes en una tendencia evolutiva acumulativa». Este descubrimiento refleja el proceso de transición entre el Paleolítico y el Neolítico, correspondiente a una importante transición hacia un estilo de vida agrícola. Los autores dicen que el aspecto más importante de este estudio es «cómo la tecnología moderna puede profundizar en las huellas dactilares de los artesanos prehistóricos y aprender cosas nuevas sobre ellos y su capacidad de innovar, mientras que al mismo tiempo estimamos que «¿se puede aprender sobre tecnología?». ¿Y la tecnología? cómo estamos relacionados. «
«La siguiente evidencia se encontrará 4.000 años después, a 10 kilómetros de distancia», señaló Yaszhu. Sólo después de este resurgimiento el principio del eje giratorio comenzó a popularizarse y a incorporarse a más tecnologías. Los investigadores creen que estos antiguos espirales representan un ejemplo muy temprano de cómo los humanos aprovechan la rotación en herramientas en forma de rueda y marcan un hito importante en el desarrollo de herramientas giratorias.
Fuentes: Tech Explorist, New Scientist, Phys.org, La Razn, El Peridico, IFLScience
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.
