Fernando Valverde lleva a sus alumnos a un viaje al pasado.
Valverde habla en un español rápido, moviendo los brazos y usando los dedos para enfatizar puntos. Los estudiantes, sentados en semicírculo frente a él, responden en un español menos seguro. El único sonido en la sala además de las voces es el leve rasgueo de los estudiantes que toman notas con sus lápices.
Valverde prohibió la tecnología en las aulas de la Universidad de Virginia con la esperanza de dar rienda suelta a la imaginación de los estudiantes. Están prohibidos los teléfonos móviles, ordenadores portátiles y bolígrafos. Los estudiantes estarán limitados a tecnologías inventadas durante o antes del siglo XIX.
Valverde dijo que incluso los exámenes y los informes se escriben a mano porque no se enseña caligrafía en las escuelas primarias, lo que puede dificultar la revisión.
“Mis alumnos y yo somos adictos a la tecnología”, dijo Valverde, sosteniendo su teléfono con desdén. “Siempre estoy pegado a la pantalla”.
Valverde, poeta galardonado, enseña en los departamentos de español, italiano y portugués. Le preocupa que la tecnología esté aumentando el aislamiento social y sofocando la imaginación.
«[Percy Shelley]escribió que la imaginación es la herramienta principal para la bondad moral», dijo Valverde.
Valverde dijo que se le ocurrió la idea de un aula sin tecnología después de notar que su hijo pequeño prefería pasar tiempo frente a la pantalla a jugar con juguetes, lo cual implementó por primera vez el año pasado. Valverde dijo que para los estudiantes las correcciones del instructor son más importantes que las instrucciones mecánicas.
El estudiante Moisés Luna Tubbs dijo: «La ambición de Fernando de conectarse profundamente con cada estudiante y crear un ambiente libre de distracciones nos permitió sumergirnos verdaderamente en el núcleo del contenido que escribí por correo electrónico». «Siempre me llena de energía su capacidad para ayudarnos a comprender la belleza y el valor de conectarnos a través del arte, el lenguaje y el intercambio genuino, y cada vez sé que saldré del recinto por la noche con más pasión e intriga». Estoy deseando que llegue la clase.»
Tubbs, una estudiante de cuarto año en un prestigioso programa de especialización en español, ve valor en reducir su uso de la tecnología. «Aprendí a aceptar el proceso de sentarme con silencio, paciencia e incluso ansiedad. Fue uno de los aspectos más inesperadamente gratificantes de esta experiencia», escribió.
Valverde es originario de Andalucía, España, y ha vivido en Estados Unidos durante 10 años. en Literatura y está cursando un segundo doctorado en Educación. Enseñó en la Universidad de North Georgia y posteriormente en la Universidad Emory de Atlanta.
Autor de más de 20 libros, entre poesía y biografías escritas en más de 10 idiomas, fue nominado al Premio Grammy Latino en 2014 por la letra que escribió para un disco de flamenco.
Valverde también fue reportero del periódico español El País y, además de escribir poesía, también fue corresponsal especial, escribiendo sobre zonas afectadas por conflictos como Kosovo, Palestina y Bosnia. Es fundador y exdirector del Festival Internacional de Poesía de Granada. El festival es un evento literario importante en Europa y al que han asistido varios premios Nobel.
Llegó por primera vez a la UVA como profesor visitante distinguido. Después de un semestre, le ofrecieron un puesto en el departamento de español, italiano y portugués.
El decano Enrico Cesaretti dijo que Valverde tiene control total sobre cómo se imparte el curso.
«Para mí sus lecciones tenían mucho sentido porque fueron planificadas cuidadosa y meticulosamente con objetivos educativos claros en mente», dijo Cesaretti.
El enfoque no técnico de Valverde ha cumplido su propósito, dicen sus alumnos.
«Es un alivio recibir correos electrónicos y notificaciones en línea», dijo Amelia Pearson, estudiante de cuarto año con doble especialización en español y seguridad y justicia global. «Además, nunca sabes lo que va a decir, por lo que siempre es muy interesante y atractivo».
Incluso cambió el enfoque de Pearson hacia otras clases.
«Comencé a usar una libreta y un bolígrafo en lugar de una computadora porque me di cuenta de que estaba más atenta cuando no estaba usando una computadora», dijo. «Pero aparte de eso, todavía necesitas tu teléfono y tu computadora portátil».
