Los científicos se han topado con un descubrimiento que parece sacado directamente de la ciencia ficción. Es una medusa peine que «viaja en el tiempo» y que contiene la elusiva clave de la inmortalidad. Esta asombrosa criatura, conocida como Mnemiopsis leidyi, es capaz de resistir el envejecimiento al revertir su forma adulta a una etapa larvaria, de una manera que los científicos nunca antes habían observado; esencialmente, cerrar su ciclo de vida hará retroceder el reloj.
Revertir el envejecimiento: ya no es sólo Hollywood
En un momento en que los biohackers están gastando millones de dólares tratando de detener el reloj del envejecimiento, esta medusa peine parece haber logrado lo que muchos consideran el superpoder supremo. La capacidad de esta gelatina para pasar del estado larval adulto al estado larvario joven podría revolucionar nuestra comprensión de la plasticidad del ciclo de vida, el proceso por el cual ciertos animales cambian entre etapas de la vida. Piense en esto como un “botón de reinicio” natural que podría reescribir lo que sabemos sobre los límites del envejecimiento.
Brian Johnson, el famoso biohacker que se inyectó células madre para mantenerse joven, puede haber gastado millones de dólares en experimentos, pero esta especie de medusa es más barata, más indolora y menos costosa. Hay una solución para la longevidad, que es. considerablemente menos.
Se pensaba que Turritopsis dohrnii era la única criatura marina capaz de revertir el proceso de envejecimiento. (Yiming Chen/Getty Stock)
Un descubrimiento «casual» que conmocionó a los científicos
El Dr. Joan J. Sotogel, investigador postdoctoral de la Universidad de Bergen, se encontró con este descubrimiento de forma completamente casual. Mientras estudiaba los ctenóforos, observó que las medusas adultas del acuario de su laboratorio habían desaparecido y en su lugar aparecían lo que parecían larvas. Intrigados, Sotogel y su colega, el Dr. Pawel Burkhardt, comenzaron a probar la teoría de que las larvas eran en realidad la misma criatura, sólo una nueva etapa en el ciclo.
A través de experimentos repetidos, los investigadores observaron que las medusas peine pueden pasar de una etapa adulta a una larva cuando se exponen al hambre o al estrés físico. Es un proceso que los investigadores describen como un tipo de «viaje en el tiempo», en el que los organismos retroceden efectivamente sus relojes biológicos y recuperan sus características juveniles.
Según los científicos, esta criatura única podría ser capaz de «viajar en el tiempo». (Reinhard Dirscherl/ullstein bild vía Getty Images)
¿Qué significa esto para los humanos?
Este descubrimiento no sólo ofrece posibilidades apasionantes para el futuro de la medicina regenerativa, sino que también plantea la apremiante cuestión de si los humanos alguna vez tendrán acceso a mecanismos biológicos similares. El profesor Soto-Angel dijo que el descubrimiento «pone en duda nuestra comprensión del desarrollo temprano y el rejuvenecimiento en los animales» y podría conducir a desarrollos futuros que podrían profundizar en cómo los animales controlan el proceso de envejecimiento.
Estas medusas parecen contener el código de trampa definitivo de la naturaleza, pero los científicos advierten que todavía queda un largo camino por recorrer antes de traducir esta «inmortalidad» a los humanos. Pero incluso si Mnemiopsis reidii pudiera hacer retroceder el tiempo, quedan dudas. ¿Podríamos estar a punto de desbloquear habilidades similares en otras especies, o incluso en nosotros mismos?
¿Un futuro atemporal?
Este descubrimiento podría ser el gran avance que los científicos estaban esperando en la búsqueda de vencer el envejecimiento. Imagine un mundo donde la edad es sólo un número y su cuerpo puede restablecerse a un estado más joven y saludable. Por ahora, sólo podemos maravillarnos ante las capacidades de ‘viajar en el tiempo’ de la medusa peine y preguntarnos hasta dónde nos llevará la ciencia para perseguir nuestros sueños de la eterna juventud.
